粉尘与化学毒物进入人体的主要途径为呼吸吸入，当然也有其他途径，比如皮肤、经口等。所以，把好呼吸吸入关是预防中毒与尘肺病等职业损害的重要方法。
分析控制职业危害的分层措施，最好的措施是消除与替代，其次是工程控制，第三为管理措施，最后才是个人防护。个人防护虽然为最后关卡，但它却是工人自己能主动防护自身职业损害的主要手段。但如何预防一直困扰工人与SHE人员，也是职业病防治专业人员知识的薄弱点，因为教科书没有这方面的内容，绝大多数标准都忌讳这些。比如哪个时候要佩戴？是不是有有毒物质存在的就要佩戴？什么为有害环境？
国家安全生产监督管理局提出的《呼吸防护用品的选择、使用与维护》（GB/T18664-2002）里有相应的解释。“有毒环境”定义为缺氧的或空气污染物浓度超过国家职业卫生标准规定的空气环境。“立即威胁生命和健康浓度（IDLH）”定义为有害环境中空气污染物浓度达到某种危险水平，如果停留15分钟，可引起危险。指定防护因数（APF）定义为一种或一类适宜功能的呼吸防护用品，在适合使用者正确佩戴且正确使用的前提下，预期能将空气污染物浓度减低的倍数。
那么如何选择口罩呢？
第一步，先判定危害程度。
危害程度分为两种情况，一种为IDHL环境，一种为非IDLH环境。他们的防护要求是不同的。IDHL环境有三种情形：有害物质性质未知、缺氧或无法确定是否缺氧、空气浓度未知或浓度达到或超过IDLH浓度。非IDHL环境：上述3种情形以外的情况，即污染物浓度不高，没超过IDLH，这个时候计算危害因数，如有多种污染物，则取最大危害因数。
不同环境采取不同的呼吸防护，IDLH配全面罩的正压式SCBA，或辅助逃生型+全面罩或送气头罩的正压供气保护用品。简单的说就是把人包起来的防护。非IDLH环境则要计算危害因数，不同的数值的危害因数配备不同APF值的防护用品。一般的合格的口罩APF值为10，如果正确选择与使用可以防护超标倍数小于10的有害环境。
第二步，根据污染物种类选择。
颗粒物与气体和蒸气的防护要求是不同的，不同作业状况选择不同的口罩，另外，防护用品要结合脸部特征，同时要考虑舒适性等情况。
怎么判断口罩的有效性呢？
1）在佩戴过程中，如果感到异味、咳嗽、刺激、恶心等不适时，应立即离开有害环境；
2）呼吸阻力明显增加；
3）根据专业人员确定的时间表更换。
有效的口罩应有三证：LA标示、生产许可证、合格证。纱布口罩与一般的医用口罩不能预防职业中毒，无纺布口罩则不能清洗再次使用。
化工设计一所 桑誉洲